Le Chaco

Mardi 22 juin : Retour en Argentine, dans la jolie ville de Posadas. Il n'y a pas grand chose à y faire, son principal intêret étant sa proximité avec les missions jésuites, mais l'atmosphère y est agréable, et c'est un plaisir que de parcourir ses rues, sa costanera (nom des rues longeant une rive), et sa grande place ombrageuse. J'assiste évidemment au match Argentine-Grèce, en pleine rue, devant la vitrine d'un magasin de télévisions, avec toute une bande de supporters complètement allumés, qui s'enflammaient à chaque but Argentin.



Mercredi 23 juin : 196 km. Je reste toute la matinée et le début d'aprés midi à Posadas, puis à 3h je reprends mon chemin. La route est parfaitement plate, et j'ai un léger vent dans le dos, si bien que lorsque la nuit tombe, je décide de continuer. Bonne expérience en somme, puisque c'est à ce moment là que la faune et la flore reprennent du poil de la bête : Les odeurs des plantes qui se font plus fortes, le son des insectes locaux, semblable à de toutes petites clochettes, la fugace apparition des lucioles et des étoiles filantes... A tout moment, j'espère et je crains apercevoir un jaguar prés de la route, pret à me sauter dessus. Que faire dans cette situation? Aprés des heures de tergiversations avec Totoro, nous convenons que le mieux serait probablement d'essayer de coincer le fauve sous le vélo, ce qui me permettra de lui caresser la tête, tout en le prenant en photo de prés. Mais voila, pas de chance, aucun jaguar ne viendra pointer le bout de son nez pour que je puisse mettre en pratique une si brillante idée.
Au bout de 130km, j'arrive dans un petit village où reigne une grosse activité : pétards, musique, grand bingo municipal (une institution, le bingo, en Argentine...). Les hôtels y sont trop cher, je continue donc mon chemin, toujours pas fatigué. Je ferais encore 60 kilomètres avant d'arriver, à 3h du matin, dans un petit village qui propose une auberge bon marché.




Jeudi 24 juin : 111km. Comme on peut s'en douter, je ne me lève pas avant midi. La route se poursuit dans un paysage qui se transforme peu à peu en un magnifique marécage, où abondent les oiseaux échassiers. Perdu au coeur de cette région, le poussièreux village d'Itati abrite curieusement une immense église (la 3ème plus grande au monde, selon un habitant...). J'y fais halte le soir.




Vendredi 25 juin : 92km. Aprés avoir (rapidement) visité le village de jour, je file vers Corrientes. Sur la route, une petite escale à San Cosme me permettra de faire la connaissance de Juan Carlos, patron d'une petite sandwicherie. Austère au premier abord (les murs de son établissement sont couverts d'affiches du genre "vous commandez, vous payez, et vous vous barrez"), il deviendra de plus en plus aimable au fur et à mesure de la conversation. Je repartirai même avec des cadeaux : un mini-calendrier, un citron, et un drapeau argentin à accrocher sur le Sylvio! Trop sympa.
En fin d'aprés midi j'arrive à Corrientes, où je compte faire une escale de quelques jours.



Samedi 26 juin : Le matin je fais la connaissance de Victoria, une jeune Suisse en voyage, et nous décidons de visiter la ville ensemble. La plupart des musées sont fermés, mais il y a suffisemment de choses à voir pour nous occuper la journée entière (notemment un chouette atelier de travail du cuir, où on peut trouver des pièces remarquables, faites main, à un prix ridiculement bas!). Le soir, sortie dans un pub rock, avec deux autres jeunes de l'hotel. Etrange ambiance : le public écoute sagement les musiciens, et applaudit calmement à la fin de chaque morceau. Et le pogo alors bande de mauviettes???




Dimanche 27 juin : 53km. Le matin nous partons avec Victoria à Resistencia, une ville proche de Corrientes, pour y voir l'importante collection de statues exposées en pleines rues. Sur la place, un écran géant est installé, à l'occasion du match Argentine-???, gagné par l'Argentine, pour le plus grand bonheur des milliers de personnes rassemblées ici. Ensuite retour vers Corrientes, et je reprends la route, le soir sous la pluie, traversant une foule de supporters en délire. Le soir je plante la tente pour la première fois depuis bien longtemps, devant un petit restau situé au bord de la route.



Lundi 28 juin : 127km. Aprés avoir passé toute la matinée à bouquiner, faut se bouger un peu! La région est toujours marécageuse, mais de moins en moins humide. Le soir j'arrive dans un curieux village, Saenz Peña, où 95 pour cent des boutiques ne vendent que des meubles en bois brut. N'étant pas une termite, je cherche laborieusement un endroit où manger, au milieu de cette profusion d'ébénisteries.




Mardi 29 juin : Il y a un zoo de renommée nationale à Saenz Peña, je ne peux donc pas partir sans y avoir fait un tour! Plein de bestioles, la plupart originaires du Chaco (nom de la région où je me trouve) : jaguars, pumas, tapirs, fourmiliers... mais il y a aussi pas mal d'animaux importés (lions, tigres,...). Comme bien souvent, mon enthousiasme à voir des animaux se heurte à la tristesse de les voir vivre dans ces conditions de captivité. Bah au moins comme ca je suis sûr d'avoir vu un jaguar lors de mon séjour. Par contre les gardiens n'ont pas accépté que je rentre dans la cage avec Sylvio, afin de les caresser et de les prendre en photo...
Un peu fatigué à cause de la chaleur, je fais ma mauviette et décide de ne repartir que le lendemain.




Mercredi 30 juin : 35km. Mauviette totale : ce n'est que lorsque la nuit est tombée que je trouve le courage de repartir! La route est plongée dans un épais brouillard dans lequel on perd toute notion de temps et d'espace. Celà dit, c'est peut être le litre de bière bue auparavant qui m'aide à parvenir à cette état de conscience particulier.. Je trouverai laborieusement un endroit sûr où camper.




Jeudi 1er juillet : 147km. Aprés le village de Saenz Peña commence une région appelée Chaco Impénétrable, à cause des conditions géographiques difficiles, et de la sensation d'isolement qui en découle. Les champs de coton remplacent les marais asséchés, et les villages, de plus en plus pauvres et peuplés d'indiens, prennent des noms pitoresques : Pampa Del Infierno, Rio Quemado (brûlé)... Le soleil tape fort, les camions et le vent soulèvent d'épais nuages de poussière, je suis au far-west!




Vendredi 2 juillet : 123km. Aprés avoir assisté à la défaite des Brésiliens face à ces diables de Hollandais, Sylvio me fait savoir que c'est l'heure de retourner pédaler. A un moment, j'apercois devant moi un nuage de fumée, provenant du bas coté de la route. Un départ d'incendie! Arg, avec cette sécheresse, et la fôret d'arbustes qui nous entourre, ca peut vite dégénérer cette affaire là! Plusieurs petits foyers seront facilement éteints, mais un arbuste à la lisière de la forêt est carrément en flammes. Je m'acharne longuement à l'arracher, afin de l'éloigner des autres arbres. Les quelques camions qui passent, auxquels je fais de grands signes pour qu'ils viennent m'aider, me font un petit coucou et passent leur chemin. Crétins! Quelques minutes plus tard, une fois la dernière flammèche éteinte, quelle ne fut pas ma surprise d'entendre, juste derrière le mur de végétation, des voies d'enfants qui jouent! Je vais voir qui se trouve là, et découvre une petite maison, deux enfants, et leur père qui vient à ma rencontre. Aprés lui avoir demandé pourquoi il n'est pas venu m'aider plus tôt, et il me répond tranquilement qu'il n'y avait pas de danger, car les flammes étaient trop petites pour menacer la forêt. Je lui signalerai quand même l'arbuste calciné, un poteau éléctrique en bois qui se trouvait à deux mètres de l'incendie, et le vent qui soufflait dans la direction de sa barraque. Ne sachant plus comment on dit macaque en espagnol, je repart sans l'avoir insulté, couvert de cendres et d'épines...




Samedi 3 juillet : RAS. Je suis fatigué, mon genoux me fait un peu mal, je décide donc de rester une journée pour me reposer. Lecture, geekisme, et observation des techniques de drague sur la place du petit village de Monte Quemado : les garcons passent leur temps à siffler toutes les filles qui passent à moins de 30 mètres d'eux. On se croirait dans une volière...




Dimanche 4 juillet : 145km. Gros soleil, poussière, villages perdus... Le soir, les autochtones sont étonnés de voir passer un type en vélo qui chante à tue-tête en faux japonais (J'ai du prendre un sacré coup de chaud sur la caboche!). Les plus étonnés (et étonnants en ce qui me concerne) sont les membres d'une communauté mennonites qui viennent faire leurs courses de la semaine en charette.




Lundi 5 juillet : 30km. La fatigue me retombe dessus, et ne me lâchera plus les prochains jours, pendant lesquels avancer sera de plus en plus laborieux. Aprés avoir nettoyé mes vêtements, qui commencaient à être constitués davantage de sel que de coton, je me traîne péniblement vers un cyber. La connection est tellement lente qu'entre deux ouvertures de page je fouille le disque dur.. Tiens, c'est quoi ca? Quake 3? Je tombe dans un piège grossier, et lance le jeu. Retour à la réalité plusieurs heures plus tard : je m'appercois avec horreur qu'il fait presque nuit! Pour sauver l'honneur je rejoindrai quand même le village suivant, situé à une poignée de kilomètres à peine.




Mardi 6 juillet : 38km. Je voulais me réveiller avec une bonne douche, mais finalement une petite éléctrocution fera ca bien mieux. Aprés tout, c'est normal qu'on prenne un coup de jus en se douchant, lorsqu'on veut ouvrir le robinet d'eau chaude, non? Ne voulant pas avancer sous un soleil de plomb (même si apparemment il me permet d'apprendre spontanément de nouvelles langues étrangères), j'attends la fin d'aprés midi pour me mettre en route. Mais mon cycle jour-nuit est complètement faussé, et au moment du départ, je commence dejà à bailler à m'en décrocher la mâchoire. De plus, aprés plus de mille kilomètres de plat absolu, les contreforts de la cordillère des Andes réapparaissent, et donnent à la route un relief auquel je ne suis plus habitué. Résultat, je fais péniblement quelques kilomètres avant d'échouer dans le village suivant : El Galpion.




Mercredi 7 juillet : 48 km. Journée tout à fait semblable à celle du 5. Le soir je vais misérablement poser ma tente devant un bureau de police.




Jeudi 8 juillet : 110km. Allez, ca suffit les journées à 30km, il est temps de reprendre du poil de la bête! Pour ce faire, je commence par une énorme grasse matinée, pour reprendre un semblant de rythme jour/nuit et récupérer de la fatigue des derniers jours. Puis c'est parti pour la dernière ligne droite avant Salta. Je suis maintenant sur une "autoroute" assez fréquentée qui ne fait que monter et descendre. Le problème, c'est que les bas-cotés ne sont pas bitumés : c'est du gravier et de l'herbe! C'est ultra pénible, mais je n'ose pas trop m'aventurer sur les voies. Les 40 derniers kilomètres se feront de nuit, en m'interdisant à chaque instant de m'arrêter pour poser la tente lorsque j'en ai l'occasion. A 10h du soir, enfin, je boucle la plus longue des étape de mon parcour (Posadas-Salta), en apercevant en contrebas les milliers de lumières de la ville. Superbe.. mais il était temps!